Lograr una rápida reducción de las emisiones globales del carbón es el principal desafío para alcanzar los objetivos climáticos internacionales
Impulsar el crecimiento de las energías solar y eólica es vital, pero no suficiente por sí solo para alcanzar los objetivos climáticos internacionales, según un nuevo informe de la AIE, que pide una rápida movilización de financiación para impulsar transiciones seguras, justas y asequibles en todo el mundo.
El mundo debe moverse rápidamente para reducir significativamente las emisiones de CO2 del carbón para evitar los impactos severos del cambio climático, de acuerdo con un nuevo informe de la AIE, que pide una acción política inmediata para movilizar rápidamente financiación masiva para alternativas de energía limpia al carbón y para garantizar transiciones seguras, asequibles y justas, especialmente en las economías emergentes y en desarrollo.
El nuevo informe especial de la AIE, Coal in Net Zero Transitions: Strategies for Rapid, Secure and People-Centred Change, proporciona el análisis más completo hasta la fecha de lo que se necesitaría para reducir las emisiones globales del carbón lo suficientemente rápido como para cumplir con los objetivos climáticos internacionales y, al mismo tiempo, apoyar la seguridad energética y el crecimiento económico, y abordar las consecuencias sociales y laborales de los cambios implicados. Esto incluye las principales implicaciones para el sector del carbón de la transición hacia las cero emisiones netas para 2050, lo que le daría al mundo una posibilidad equitativa de limitar el calentamiento global al umbral crítico de 1,5 °C.
Este nuevo análisis muestra que la gran mayoría del consumo mundial actual de carbón se produce en países que se han comprometido a lograr cero emisiones netas. Sin embargo, lejos de disminuir, la demanda mundial de carbón se ha mantenido estable en niveles casi récord durante la última década. Si no se hace nada, las emisiones de los activos de carbón existentes, por sí mismas, llevarían al mundo al límite de 1,5 °C.
Cualquier camino para el sector energético mundial para evitar los impactos severos del cambio climático implica reducciones tempranas y significativas de las emisiones relacionadas con el carbón. El informe deja claro que no existe un enfoque único para reducir las emisiones del carbón. El nuevo Coal Transition Exposure Index de la AIE destaca los países donde la dependencia del carbón es alta y las transiciones probablemente sean más desafiantes, como Indonesia, Mongolia, China, Vietnam, India y Sudáfrica.
Hoy en día, hay alrededor de 9.000 centrales eléctricas de carbón en todo el mundo, lo que representa 2.185 GW de capacidad. Su perfil de antigüedad varía ampliamente según la región, desde un promedio de más de 40 años en Estados Unidos hasta menos de 15 años en las economías en desarrollo de Asia. Las instalaciones industriales que utilizan carbón son igualmente duraderas, y se prevé que en esta década se tomen decisiones de inversión que, en gran medida, darán forma a las perspectivas del uso del carbón en la industria pesada en las próximas décadas.
La transición del carbón se complica por la escasa edad de las centrales eléctricas de carbón en gran parte de la región de Asia Pacífico. Si se operara durante toda su vida útil y a tasas de utilización típicas, la flota de carbón existente en todo el mundo, excluyendo las plantas en construcción, emitiría más que las emisiones históricas hasta la fecha de todas las plantas de carbón que han operado alguna vez.
La ampliación masiva de las fuentes de energía limpia, acompañada de mejoras en eficiencia energética en todo el sistema, es clave para desbloquear reducciones en el uso de carbón para generar energía y para reducir las emisiones de los activos existentes. En un escenario en el que los compromisos climáticos nacionales actuales se cumplan a tiempo y en su totalidad, la producción de las plantas de carbón existentes en todo el mundo se reduce en aproximadamente un tercio entre 2021 y 2030, y el 75% se reemplaza por energía solar y eólica. Esta disminución de la producción de carbón es aún más pronunciada en un escenario consistente con alcanzar cero emisiones netas para 2050 y limitar el calentamiento global a 1,5 °C. En el Escenario Net Zero para 2050, el uso de carbón cae un 90% a mediados de siglo.
Una condición importante para reducir las emisiones de carbón es dejar de agregar nuevos activos de carbón sin captura a los sistemas energéticos. La aprobación de nuevos proyectos se ha ralentizado drásticamente durante la última década, pero existe el riesgo de que la crisis energética actual fomente una nueva disposición para aprobar muevas centrales eléctricas de carbón, especialmente dado que el informe de la AIE revela que alrededor de la mitad de las 100 instituciones financieras que han apoyado proyectos de carbón desde 2010 no se han comprometido a restringir dicha financiación, y otro 20% solo ha hecho compromisos relativamente débiles.
Los gobiernos pueden proporcionar incentivos para que los propietarios de activos se adapten a la transición. Una economía favorable para la generación de electricidad limpia, por sí sola, no será suficiente para asegurar una transición rápida que abandone el carbón para la generación de energía. Las plantas de carbón a menudo están protegidas de la competencia del mercado, en algunos casos porque son propiedad de compañías energéticas establecidas, en otros porque los propietarios privados están protegidos por acuerdos de compra de energía inflexibles. El análisis de la AIE muestra que fuera de China, donde la norma es la financiación a bajo coste, el coste de capital medio ponderado de los propietarios y operadores de plantas de carbón es de alrededor del 7%. La refinanciación para reducir esto en un 3% aceleraría el punto en el que los propietarios recuperan su inversión inicial, despejando el camino para que un tercio de la flota mundial de carbón se retire dentro de diez años.
La colaboración internacional, el apoyo financiero público y los enfoques bien diseñados que incorporen la necesidad de transiciones centradas en las personas serán esenciales para alejarse del carbón. La transición energética creará millones de empleos en energía limpia, aunque no necesariamente en los mismos lugares que los empleos de carbón que se pierden, y las habilidades requeridas en muchos casos pueden ser diferentes. Si bien es poco probable que absorba todo el empleo perdido en el sector del carbón, la minería de minerales críticos puede brindar nuevas oportunidades industriales y fuentes de ingresos para las empresas y comunidades que hasta ahora dependen del carbón.
