La crisis energética global está impulsando un aumento de las ventas de bombas de calor, aportando seguridad energética y beneficios climáticos.
Las ventas mundiales de bombas de calor se dispararán a niveles récord en los próximos años a medida que la crisis energética global acelere su adopción, dice la Agencia Internacional de Energía en su nuevo informe especial The Future of Heat Pumps. Según el informe, las ventas de bombas de calor alcanzarán nuevos récords, lo que ayudará a ahorrar energía y emisiones, pero se necesitan medidas políticas para desbloquear los cuellos de botella, como los costes iniciales y la capacitación.
La calefacción de la mayoría de los edificios en todo el mundo, como hogares, oficinas, escuelas y fábricas, aún depende de los combustibles fósiles, en particular del gas natural. Las bombas de calor son una solución de muy alta eficiencia energética y respetuosa con el medio ambiente, que ayuda a los consumidores a ahorrar dinero en la factura energética y permite a los países reducir la dependencia de los combustibles fósiles importados, según el informe especial de la AIE The Future of Heat Pumps, la primera perspectiva global integral sobre el tema.
El mercado de las bombas de calor ha crecido con fuerza en los últimos años, debido a la caída de costes y los fuertes incentivos. Las ventas globales de bombas de calor aumentaron casi un 15% en 2021, el doble del promedio de la última década, lideradas por la Unión Europea, donde crecieron alrededor de un 35%. Se prevé que en 2022 las ventas alcancen niveles récord en respuesta a la crisis energética mundial, especialmente en Europa, donde en algunos países las ventas se han duplicado en la primera mitad de 2022 en comparación con el mismo período del año pasado.
Las ventas anuales de bombas de calor en la UE podrían aumentar a 7 millones para 2030, frente a los 2 millones de unidades vendidas en 2021, si los gobiernos logran alcanzar sus objetivos de reducción de emisiones y seguridad energética. La calefacción de edificios representa un tercio de la demanda de gas de la UE en la actualidad. Las bombas de calor podrían reducir esa demanda en casi 7.000 millones de metros cúbicos (bcm) en 2025, aproximadamente igual al gas natural suministrado a través del gasoducto Transadriático en 2021. Este ahorro anual de gas aumentaría hasta al menos 21 bcm para 2030 si la UE cumple sus objetivos climáticos.
“Las bombas de calor son una parte indispensable de cualquier plan para reducir las emisiones y el uso de gas natural, y una prioridad urgente en la Unión Europea hoy”, dice el director ejecutivo de la IEA, Fatih Birol. “La tecnología está probada y comprobada, incluso en los climas más fríos. Los formuladores de políticas deberían apostar por esta tecnología que está experimentando un impulso sin precedentes en este momento. Las bombas de calor serán fundamentales en los esfuerzos para garantizar que todos puedan calentar sus hogares este invierno y el próximo, para proteger a los hogares y negocios vulnerables de los altos precios y para cumplir con los objetivos climáticos”.
Las bombas de calor suelen ser más baratas durante su vida útil que las calderas de combustibles fósiles, gracias a su mayor eficiencia. Con los precios actuales de la energía, los ahorros anuales en las facturas de energía de los hogares que cambian a bombas de calor pueden oscilar entre 300 $ en Estados Unidos y 900 $ en Europa.
Sin embargo, se necesita el apoyo de políticas gubernamentales para ayudar a los consumidores a superar los costes iniciales más altos de las bombas de calor en relación con las alternativas. Los costes de compra e instalación de una bomba de calor pueden ser de dos a cuatro veces superiores a los de una caldera de gas. Más de 30 países disponen de incentivos financieros para las bombas de calor, y juntos cubren más del 70% de la demanda actual de calefacción. Muchos de ellos también brindan apoyo adicional a los hogares de bajos ingresos donde el ahorro de energía de una bomba de calor puede ser significativo, oscilando entre el 2% y el 6% de los ingresos del hogar.
En un escenario en el que todos los gobiernos cumplen plenamente sus compromisos energéticos y climáticos, las bombas de calor se convierten en la principal forma de descarbonizar espacios y calentar agua en todo el mundo. La AIE estima que las bombas de calor tienen el potencial de reducir las emisiones globales de CO2 en al menos 500 Mt en 2030, lo que equivale a las emisiones anuales de CO2 de todos los automóviles en Europa en la actualidad. Los principales fabricantes están viendo señales prometedoras de que el impulso actual y el apoyo de las políticas podrían poner a la industria en una trayectoria que triplique las ventas para 2030 y, en consecuencia, han anunciado planes para invertir más de 4.000 M$ en la expansión de la producción de bombas de calor y esfuerzos relacionados, principalmente en Europa.
También existen oportunidades para que las bombas de calor proporcionen calor a baja temperatura en sectores industriales, especialmente en las industrias papelera, alimentaria y química. Solo en Europa, se podrían instalar 15 GW de bombas de calor en 3.000 instalaciones en estos tres sectores, que se han visto muy afectados por las recientes subidas de los precios del gas natural.
La rápida expansión de las bombas de calor presenta algunos desafíos, pero el informe destaca las soluciones a estas barreras. Las bombas de calor inevitablemente aumentarán la demanda de electricidad, aunque la eficiencia energética puede reducir en gran medida los impactos en la red, junto con una mejor planificación de la red. El suministro y la instalación de bombas de calor a nivel mundial podrían requerir más de 1,3 millones de trabajadores para 2030, casi el triple de la cantidad actual, lo que aumenta el potencial de escasez de mano de obra cualificada, especialmente de instaladores. Los programas especiales de capacitación y la inclusión de las bombas de calor en las certificaciones para fontaneros e ingenieros eléctricos podrían ayudar a evitar el riesgo de escasez de mano de obra cualificada.
La inversión inicial global adicional en bombas de calor requerida para alcanzar los compromisos climáticos anunciados alcanza los 160.000 M$ anuales para 2030. Sin embargo, estos costes se verán superados por los ahorros en combustible en toda la economía, especialmente si los precios de la energía se mantienen cerca de sus niveles actuales.
